Reprenant le célèbre prénom Elisa, petite-fille de Romano Artioli, alors président de Lotus, l’Elise a été développée autour d’un châssis en aluminium à la conception avant-gardiste. Conçu en interne comme le successeur de la Lotus Elan, l’Elise, modèle véritablement pionnier, a bouleversé les règles de l’ingénierie automobile en matière de légèreté. L’Elise a finalement été remplacée par la Lotus Emira en 2022.
Au fil des ans, la Lotus Elise a acquis un statut d’icône dans l’industrie automobile, considérée par beaucoup comme une réalisation unique pour sa génération. Lancée en 1996 au prix catalogue de seulement £18 995, l’Elise constituait un point d’entrée plus accessible dans la culture des voitures de sport et dans le monde des propriétaires de Lotus. L’Elise, série 1, (communément appelée Lotus Elise S1) a été suivie par l’Elise S2 en 2000 et par le lancement de la Lotus Elise S3 en 2010.
Avec son châssis en aluminium extrudé collé révolutionnaire, la Lotus Elise était vraiment en avance sur son temps. Conçue par Richard Rackham, elle a constitué une première mondiale, fournissant une plateforme rigide pour la suspension tout en réduisant le poids et les coûts de production. La carrosserie d’Elise était en fibre de verre et le poids total de la voiture n’était que de 725 kg.
La puissance de l’Elise provenait du moteur Rover Série-K 1,8 litre de 118 ch, monté transversalement derrière les sièges jumelés. Associé à la légèreté incroyable de la voiture, ce moteur important permettait à l’Elise d’atteindre les 100 km/h en seulement 5,5 secondes. De plus, le centre de gravité bas de 470 mm améliorait son comportement en virage ainsi que sa maniabilité globale.
« L’accélération, le dynamisme, la capacité époustouflante à changer de vitesse et de direction, le sens de la trajectoire pure et sans artifice : tout cela rend la conduite de l’Elise spéciale et intense. »
CAR Magazine 1996